En su regreso a la Copa Libertadores, Independiente perdió 1-0 ante Deportivo Lara en Barquisimeto. Carlos Sierra marcó el único tanto de la noche. Los venezolanos lideran el Grupo G y el Rojo quedó último. Un debut negro, a tono con el color de la camiseta…
Había mucha expectativa por el reencuentro del Rey de Copas con la Libertadores, su gran amor, el torneo que lo tiene como máximo ganador y que hacía siete años que miraba desde lejos. Ariel Holan entendía lo que se jugaba y por eso presentó una formación muy ofensiva y de buen pie. Sin embargo, en apenas 10 minutos se quemaron los papeles: una distracción en el fondo hizo que los venezolanos pasaran al frente en la primera llegada de peligro.
Juan Sánchez Miño no pudo bloquear el centro de Herlber Soto desde la derecha, Fabricio Bustos descuidó su sector en el intento de ayudar a los centrales a rechazar y así Sierra entró sin marca para fusilar a Martín Campaña y marcar el 1-0. Más allá del baldazo de agua fría que significó, el gol motivó a Independiente. De a poco se amigó con la posesión, jugó en campo rival y a los 25′ desperdició una chance clarísima, cuando Fernando Gaibor cabeceó mal un excelente centro de Sánchez Miño al corazón del área. Más tarde también avisó Martín Benítez, con dos remates que tapó Carlos Salazar.
Se preveía que los de Holan iban a llevarse por delante al rival en el complemento. Por momentos lo lograron, aunque con mucho desorden y poca claridad. Los ingresos de Juan Manuel Martínez y Leandro Fernández no cambiaron la ecuación. Con más coraje que fútbol, hubo otras dos situaciones para empatar: un violento zurdazo de Sánchez Miño que el arquero desvió al córner y un remate mordido del Burrito que Sierra sacó en la línea.
El Rojo se jugó completamente al ataque ante un Deportivo Lara replegado. Dejó varios espacios en el fondo y casi recibe un gol más sobre la hora, cuando Juan Falcón estrelló un remate en el travesaño. Faltaron ideas, faltó fútbol e Independiente no le encontró al vuelta al planteo del rival. Se escaparon puntos importantes en un partido que, en teoría, era el más accesible de los tres en condición de visitante. A dar vuelta la página y pensar en Millonarios…
